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 幹細胞再生醫療面面觀 Q&A

 專家作者: 蔡豐州 博士醫師
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Q: 什麼是幹細胞 (stem cells)?
A: 幹細胞是原本就存在於人體, 數量非常稀少的”修護工人型 或是 變形金剛型細胞” (大約是正常 到 個體細胞中只有分配一顆幹細胞), 它所負責的角色就是變身成為受損組織的細胞, 替換壞死的細胞, 以維持人體正常運作. 甚至, 可以說是, 帶著修理材料和工具的[超人細胞], 幾乎無所不能!! 簡單的說, 根據國際細胞治療學會(International Society of Cell Therapy, ISCT)的定義: 幹細胞是可以自我更新/複製(self-renewal) + 分化(differentiation)成各式細胞的萬能細胞!! 

可惜的是, 隨著年紀增長,我們身體用了幾十年之後, 就跟中古車一樣, 問題開始浮現. 尤其, 身體開始故障, 產生疾病的時候, 這個角色重大的工人(幹細胞), 居然反而開始罷工, 甚至找不到人(幹細胞), 找到人來修理, 也是懶惰/零件缺貨.
 


Q:  怎麼可能現行醫療都沒有辦法修復壞掉的組織器官呢?
A: 仔細想想, 現在去書局或是聽演講, 你很容易發現, 醫師或是號稱專家的人提供的保健方法, 還是 多運動/多吃蔬果/生活作息正常,.. 這跟一百年前, 一千年前的人有什麼不同?! 現代人因為科學進步懂得越多, 可惜的是作法上新意並不多.21世紀醫學科學雖然長足進步, 但是仍舊有其盲點與極限尚待突破, 尤其是癌症與慢性病 (例如: 心血管疾病/糖尿病). 殘酷的真相與事實是, 人體自從出生之後就幾乎沒有自行修復的能力, 更遺憾的是, 目前的醫學幾乎都是提供移除壞掉的組織(tissue)/器官 (organ) 或是 補充缺乏的營養素 (e.g., 維他命, 電解質等), 並沒有真正的 [再生醫療 (Regenerative medicine) ] !!
 
日常生活裡, 我們任何東西 (譬如, 中古汽車, 家裡的生鏽水管) 故障壞掉, 都可以更換零件, 而且, 可以找到工人來修, 但是人體幾乎不行, 幾乎沒有零件, 更找不到數量足夠, 夠專業的工人來自己修. 即使修理, 也無法完美修理, 隨著年紀增長, 修理只會越來越難. 例如: 肝腎壞死, 或是罹患癌症(cancer), 醫師能做的最佳作法是 切除 (resection)掉它, 然後把剩下的縫起來; 腦神經外科遇到頭部外傷, 他們能做的是把血塊清乾淨, 如果腦受傷了呢?
腦神經外科醫師是愛莫能助的. 簡單的說, 用生活中的例子比喻: 家裡水管生鏽, 你還能拆掉, 整個換掉. 但是, 你的血管阻塞了呢? 簡直是無解.
目前只能消極的少吃油膩等等保健方法, 以及甚至拖到血管都塞住之後 再來通?! 通常病情都已經沒救了.
 

Q: 目前醫療到底有沒有再生醫療呢?
A: 現代醫療的新契機, 就是分離出自己身體的幹細胞之後, 加以培養成無數的”鋼鐵人”一般, 來幫助我們故障, 甚至無法察覺的故障組織或器官修復. 這就是 商機無窮, 積德無限的健康幹細胞醫療 (stem cell therapy). 由2012年諾貝爾醫學獎頒發給 幹細胞研究先驅iPS cells的Shinya Yamanaka 教授, 就可以知道幹細胞治療絕對是需要發展與重視的未來趨勢, 舉凡疾病緩解 (如糖尿病, 高血壓, 肝病等等), 抗老化 (皮膚, 毛髮與身體機能年輕化), 整形 (乳房脂肪填補, 豐頰 法令紋),…等等.

Q: 以前就聽說有胚胎的幹細胞(或是胎盤素), 到底這些有什麼不同?
A: 簡單的邏輯推理很清楚, 任何人打從娘胎, 父親的精子與母親子結合之後, 充其量也是兩顆細胞合體, 怎麼會變成整個人體, 那麼複雜, 各式各樣的構造? 一定是這麼陽春/原始的細胞, 會變身, 會複製成各種細胞, 因此, 這就是幹細胞的由來!! 換句話說, 幹細胞打從娘胎就存在, 也因此幾十年來,
胚胎幹細胞(embryonic stem cells, ESCs)早就為大家耳熟能詳. 如果沒聽過? 你一定聽過[胎盤素], 那就是類似的概念, 人類早就知道, 娘胎裡的組織存在著抗老/回春的秘密, 只不過過去研究不夠透徹, 無法純化分離, 只能把胚胎”粗糙”的製作產品使用. 而且, 這些來源不明, 或是由動物(如羊)胎盤製作的產品, 問題很多, 除了可能發炎之外, 更可能導致癌症 (畸胎瘤). 原因在於 胚胎來源的任何產品是最原始的幹細胞, 它可以無限制, 甚至失控的複製分化, 因此最好不要用此可能失控的最原始幹細胞.
   

幹細胞按照分化再生能力也是有等級之分的, 這是很自然的科學邏輯, 類似學生也有能力差別一般. 最原始的不安全, 因此下一階段的幹細胞,
也就是分化到各胚胎層的幹細胞(外/中/內胚層), 相對穩定, 可以供作臨床用途. 目前整形界最夯的就是 中胚層幹細胞 (mesenchymal
stem cells, MSCs). 中胚層所包羅的組織器官有 肌肉(骨骼肌/心肌), 脂肪, 循環系統, 淋巴系統, 骨頭, 軟骨等 可以說是我們人體裡相當重要的一群器官都屬於中胚層. 接著, 你可以推理, 如果我們要生產自己的幹細胞, 一定得從上述器官取一丁點出來分離, 可是有些器官很重要, 如心臟, 當然不可能挖一塊, 所以自然身體”礦藏”最多, 取得容易, 取出也不會影響身體機能或是不會有後遺症的, 就是[脂肪]囉!!
這也是 脂肪幹細胞 (adipose-derived stem cells, ADSCs or ASCs)近年來很熱門的原因.

Q: 目前市面上有些醫美或是抗老化診所, 號稱有PRP, SVF, 這些也是幹細胞嗎? 還是魚目混珠?
A: 切入重點-----

PRP (platelet-rich plasma, 高濃度血小板血漿) 是 簡單抽血 離心之後. 抽出中間那一段的血小板. 這是你在醫院看到的醫檢科抽血等級的事, 簡單到不行, 成本超低, 卻被許多醫美診所誇大, 吹噓其效果, 甚至欺騙患者是幹細胞.

SVF (stromal vascular fraction, ) 是 把脂肪抽脂出來, 用膠原蛋白酶溶解, 把脂肪以外的所有細胞洗出來, 所以SVF是一坨細胞, 裡面有白血球, 單球細胞, 內皮細胞等等, 當然也包括稀有的幹細胞. 比PRP進階, 但是一樣幹細胞稀少, 因此臨床上助益不大, 很多整形/醫美診所將添加SVF的脂肪填補稱作 [細胞輔助脂肪填補 (cell-assisted lipotransfer, CAL)], 費用卻三級跳. 目前醫學科學文獻已經證實,
添加SVF對於大量脂肪填補(如 乳房脂肪填補), 增加存活率其實有限!!  

ADSC (adipose-derived stem cells, 脂肪幹細胞) 是進一部將SVF裡面雜七雜八的多種細胞, 利用幹細胞表面的指標, 分離出幹細胞, 再加以培養, 放大成更多的幹細胞!!

所以眼睛要擦亮點!! 別太天真相信, 簡簡單單就可以製造出幹細胞.

Q: 市面上有許多號稱[幹細胞]的產品, 是真的嗎?
A: 幹細胞必須經過分離/培養, 也就是說細胞得在體外操作, 所以無菌與製程準確性非常嚴格. 可不是隨隨便便就可以製造出來, 簡單的說, 必須在無菌實驗室, 至少製藥等級的GMP實驗室才可能製造, 否則很危險!! 大部分診所來源不明, 得小心.